この研究所について

生命科学全体を考えたとき、3大生命鎖の一つである糖鎖（糖の鎖）の情報が、ゲノム（ヌクレオチドの鎖）やタンパク質（アミノ酸の鎖）に比して圧倒的に少ないことが生命を解く力を極めて限定的にしていました。ヒトを作る37兆個の細胞は、例外なくその表面を糖鎖の森で覆われています。細胞がウイルスなどの外来物と出会うときも、細胞同士が出会うときも、その最前線には糖鎖があります。事実、インフルエンザの治療薬タミフルは糖鎖を標的に作られた薬であり、Covid-19の感染にも糖鎖は深くかかわります。さらにABO型の血液型は糖鎖によって決まっています。また、がんマーカーの多くが糖鎖です。

このような、糖鎖の生命活動への重要な寄与は分かってきたものの、これらは例外的な事例であり、実は、圧倒的に少ない情報量のために我々は糖鎖をほとんど知らないのが現状です。これまで、多くの研究者は糖鎖を避けて生命を理解しようとしてきた現状があります。糖鎖構造の複雑性、多様性が、この問題の最大のボトルネックでしたが、今やそれを解決するだけの技術的基盤が整おうとする時代に突入しました。

しかも、日本はこれまで常に世界の糖鎖研究をリードしてきました。実は糖鎖関連遺伝子の6割は日本人によって同定、解析されたものであり、現在使用されている多くの糖鎖解析技術は日本発のものです。